La mitad de las mujeres indias se casa siendo menores de edad

Un estudio llevado a cabo por el ministerio de Sanidad indio ha revelado que aproximadamente la mitad de las mujeres en la India contrae matrimonio antes de la edad mínima permitida: dieciocho años. El mismo informe demuestra que un 20% de las indias se casa antes de cumplir los quince.
El estudio confirma que, a pesar de la prohibición legal, el problema del matrimonio infantil continúa existiendo, que está ampliamente extendido en todo el país y que se da en todas las clases sociales, aunque en las regiones más pobres, como Bihar, el porcentaje de menores de edad conducidas al matrimonio alcanza casi el 80%.
En contra de su voluntad.
"En la mayoría de los casos, las niñas confesaron que sus padres no les pidieron su consentimiento a la hora de elegir esposo", corrobora el informe. En la mayoría de las ocasiones, un matrimonio temprano significa un embarazo prematuro.
De hecho, el 95% de estas jóvenes quedan embarazadas antes de la mayoría de edad. Esto comporta riesgos de salud tanto para la madre como para sus bebés y además perpetúa la cadena de pobreza en la que este tipo de familias se ven inmersas ya que si una familia pobre comienza a tener hijos a una edad temprana, es más probable que esos niños se vean avocados a trabajar cuanto antes para contribuir al sostenimiento familiar.
Parejas de conveniencia.
En la India, el emparejamiento concertado de menores de edad suele tener como objetivo establecer o estrechar vínculos familiares y económicos de conveniencia. En ocasiones, las familias ofrecen a una chica joven como esposa para pagar una deuda o simplemente por no poder costear su mantenimiento.
En el medio rural, donde todos los miembros de la familia suelen trabajar desde la adolescencia, las chicas son consideradas una carga económica debido a su menor capacidad de trabajo.
La prohibición del matrimonio infantil en la India comenzó en 1860, cuando la legislación británica declaró nulos todos los casamientos en los que uno de los cónyuges tuviese menos de diez años.
Hoy día la legislación india no reconoce matrimonios efectuados entre menores de dieciséis años, pero siguen practicándose bodas infantiles masivas en regiones como Rajastán o Bihar, lo que prueba que es muy difícil acabar con esta práctica en un país donde se produce el 40% de los matrimonios infantiles de todo el mundo.
Consejos del 'Kamasutra'.
En el Kamasutra, el célebre texto que describe los usos amorosos y sexuales en la India de la antigüedad, se aconseja a los hombres "hacer todo lo que esté en su mano para unirse a una niña en la que perciban interés y afecto; pero hasta que ella esté física y mentalmente completa, el marido deberá entretenerla con actividades propias de su edad como coger flores, jugar al escondite y simular situaciones familiares".
En este libro sobre el sexo, tan citado como poco conocido en occidente, se apuntan los siete años como la edad ideal para que una niña contraiga matrimonio.
"No se trata sólo de luchar contra una herencia cultural", afirma la activista social de Nueva Delhi Dharma Gujral. "El verdadero trasfondo es económico, y la prueba de ello es que todos los matrimonios infantiles son concertados, y por tanto interesados", resume.
El resto del sur de Asia presenta una situación parecida a la de la India: según datos de UNICEF, la mitad de las mujeres de entre veinte y veinticuatro años contrajo matrimonio antes de cumplir los dieciocho.

Noticia: El Mundo, 24 de marzo de 2010, artículo de Miguel Ángel Gayo Macías, Foto de Ted Ollikkala